El 'megalodón' en Canarias

El megalodón o megalodonte (Carcharodon megalodon o Carcharocles megalodon), nombre que significa "diente grande", derivado de los términos griegos ????? (mega, "grande") y ????? (odon, "diente"), es una especie extinta de tiburón que vivió aproximadamente entre hace 28 a 1,5 millones de años durante el Cenozoico (de finales del Oligoceno hasta principios del Pleistoceno).

La asignación taxonómica de C. megalodon se ha debatido por cerca de un siglo, y aún se encuentra en disputa con dos interpretaciones principales: como Carcharodon megalodon (bajo la familia Lamnidae) o bien como Carcharocles megalodon (bajo la familia Otodontidae). C. megalodon es considerado como uno de los mayores y más poderosos depredadores en la historia de los vertebrados. Los estudios sugieren que C. megalodon lucía en vida como una versión corpulenta del gran tiburón blanco actual, Carcharodon carcharias, llegando a alcanzar los 16 metros de longitud total. Los restos fósiles indican que este tiburón gigante tuvo una distribución cosmopolita, con áreas de cría en zonas costeras cálidas. C. megalodon probablemente tuvo una influencia muy importante en la estructura de las comunidades marinas de su época.

 Ahora, investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descubierto en aguas canarias, y a más de 1.000 metros de profundidad, un importante yacimiento submarino de fósiles, en el cual se han encontrado dientes de 'megalodón'. Además, en este depósito paleontológico, localizado al pie de la montaña sumergida conocida como banco de concepción, situada al norte de isla de la graciosa, se ha encontrado también otras especies de tiburones, "representantes genuinos de los niveles superiores en las redes tróficas oceánicas, lo que demuestra la existencia de enormes cantidades de comida como ballenas, focas, sirénidos o bancos de peces en aguas canarias hace entre 23 y 5 millones de años atrás, cuando el archipiélago empezaba a emerger del lecho oceánico", según ha explicado el biólogo marino y científico que ha participado en la investigación, Pedro J. Pascual.

Aunque el hallazgo de estos vestigios se produjo en octubre de 2012 durante la campaña de investigación marina (Incoeco 1012) dentro del proyecto europeo life+indemares, realizada por el buque oceanográfico del IEO, Ángeles Alvariño, su identificación precisa ha sido realizada recientemente en el centro oceanográfico de Canarias. Así, las pruebas del registro fósil demuestran que los ejemplares pequeños eran más frecuentes en las zonas costeras y los grandes en aguas abiertas y alejadas de la costa, lo que parece estar relacionado con que determinadas zonas costeras o islas con abundante alimento fueran elegidas como zonas de reproducción y cría por estas enormes especies, muy necesitadas de grandes cantidades de alimento para su desarrollo. Finalmente, el IEO ha señalado que la existencia de sirénidos (manatí o vaca marina), nunca había sido antes registrada en las Islas Canarias, por lo que su hallazgo aporta una información muy valiosa sobre el ecosistema y tipo de clima existente durante el inicio de la formación del archipiélago canario.

 Áurea Gutiérrez

Fuentes: wikipedia,ep